19世纪中期以后，在欧亚大陆的两翼，巴黎和上海，时间相仿地形成了艺术史上两个著名画派——中国的“海上派”与法国的“印象派”。两者之间虽无直接因缘，但人类的艺术发展有内在呼应和趋同性，因此并非绝对偶然，而有其可比性。不妨先取其人其画作一观照，该是有深刻意义的。

　　一个绝好的对比，就是吴昌硕与莫奈的生卒几乎是遥相呼应。莫奈1840年生，1926年辞世。他长吴昌硕4岁，而吴昌硕比他晚一年去世，两人姓名互不相闻，却是当时东西方画坛的代表人物。莫奈的《日出·印象》展出时(1874年)，吴昌硕还在老家安吉县城的芜园中刻印。吴昌硕迷恋仕宦，1899年赴江苏穷乡任“安东一月令”时，莫奈已画出他的“绿色和谐曲”，池中的睡莲。至弃官以后，吴昌硕才正式全心投入书画艺术。与莫奈的睡莲不同，吴昌硕放笔泼墨画的是墨荷。一个是彩色世界，一个是水墨天地，一个倾心探究外光下色彩的隐秘，一个沉潜于水墨的淋漓模糊之中。吴昌硕在乡间本有弃置的破荷亭，那里有世代悲欢离合的回忆;而莫奈却在巴黎郊外设计、新建了带有翠色荷塘的大花园，在那里开始五光十色的未来憧憬。他们各自画了多少墨荷与睡莲不得而知，并无精确的记录，但他们分别以水墨华滋与色光艳响谱出的遥远对歌却一直传唱至今。不管色彩与笔墨，他们所投注的艺术深情感人依旧。吴昌硕与莫奈，中国荷花与法国睡莲，他们站在水墨与油彩的两极，遥遥相隔着。

　　比较而言，吴昌硕并无多少大幅之作传世，也有不少雷同和粗制滥造的不足，在色彩和色感的丰富变化上也未尽其境。凡此种种，可见中国水墨画在全球化的影响之下，仍有不少可以拓展的空间。