任伯年、吴昌硕、齐白石、黄宾虹是19世纪晚期至20世纪上半叶中国向近现代社会转型时期的四位中国画大家，他们在人物画、花鸟画、山水画方面取得的卓越成就均令前人和今人难以企及，他们的艺术对近现代中国画坛影响深远，而堪谓名副其实的大师，以至于我们在拜识大师作品之时，肃然起敬，油然而生高山仰止之叹喟。他们的艺术不仅雄辩地证明了中国传统艺术强大的生命力，也是传诸后人的一部诠释不尽的文化经典。正因为他们的作品价值之高，使很多作品不能像大师在世时那样在社会上广为流传。

　　有鉴于此，中国美术馆于2005年初筹划推出了中国美术馆藏任伯年、吴昌硕、齐白石、黄宾虹四大家特展，作为美术馆长期陈列，以真迹名作飨于观众读者。但对美术馆上千幅四位大师作品的庞大藏量来说，展线实受局限。因此我们决定将馆藏四位大师作品悉数结集成册，公诸世人，出版一套四卷本的画册，每卷以彩图和缩小的图录、详尽的作品著录以及年表构成。中国美术馆的构想得到了人民教育出版社的大力支持。共同的愿望和目标使双方决定为此投入巨大的人力物力财力，把它当作一项学术工程来做，希望藉此进一步推动广大艺术爱好者和专业研究者对四位大师的学习和研究，深入梳理中国美术馆这笔丰厚而珍贵的典藏。

　　之所以把四位大师一并入列，是出于如下的考虑：首先，四位大师生活的时代虽有前后之分，但基本上属于一个古今中西交汇的时代。任伯年在半殖民地的上海卖画，而且学习过素描;吴昌硕与日本友人交谊甚深;齐白石作品载誉东瀛;黄宾虹很早就与国外学者有学术通讯往来。但这些接触并没有使他们走上中西融合的道路，而是选择在对传统文化深刻理解的基础上作本土文化的拓展与延伸，成功地以各自的艺术实践在传统体系内部实现语言变革。其次，四位大师都是面向现实、师法造化来寻求革新的途径，注重现实感受和审美经验的表达。因此他们的艺术格调和趣味都在保持学术品位的同时兼具雅俗共赏的特点，远异于明清以降文人画的清高冷逸，为传统文人画向现代形态的转换实现创造性的突破。比较而言，四大家当中黄宾虹的艺术相对更学术一些，但其大量的纪游草图都是来自真实山水的写生，在其“国画民学观”的学术取向和艺术主张中，对笔墨表现与画家的学力修养提出了更高要求。第三个共同点就是他们在对待继承和创新的关系上，既尊重传统，又敢于挑战正统，四大家在进行艺术创作的过程中无不表现出强烈的主体意识和自由创造精神。

　　四位大师由于各自所处的具体环境以及人生态度、艺术观念不同，艺术风格又有明显差异。其中海派大家任伯年于人物画贡献最大，其以钉头鼠尾描刻画人物，时藉历史人物和民间典故，寄寓愤世嫉俗之情和爱国热忱。其花鸟画工写兼擅，设色、水墨运用自如，天机物趣，毕集毫端。吴昌硕诗书画印四绝，绘画融入篆籀笔法，笔墨恣肆雄奇，气象苍茫古厚，开辟了大写意花鸟画的一代新风，在画史上起着承先启后、继往开来的重大作用。齐白石作品以个人真挚情感为基点，将传统文人画的简括抒情与民间绘画的单纯热烈相结合，无论是微观生命的细小情态，还是大千世界的一草一木，都能传达出一种素朴的生活气息和温馨的生命情调。黄宾虹在笔墨方面集古人之大成，大大发展了笔墨和用水用色的表现力及审美内涵，千笔万笔归于一笔，在森密醇厚中独创浑厚华滋的山水之美，把高超的笔墨功力化合到一片感觉的世界里。

　　相信四位大师画集的出版将有助于晚清至民国的国画之变乃至中国近现代美术史的研究。 我们希望每个重读大师经典的读者能从中领略民族绘画的魅力， 感受并深化对民族艺术的精粹及其精神的认识与理解，增强对中华文化的自信。

　　中国美术馆馆长

　　2005年9月